文/[美]斯托夫人著 亚北 蓝黛 译
早期教育为什么能够造就天才呢？要阐明其中的原因，必须从儿童的潜能说起。什么是潜能？比方说，有一棵橡树，假如它能够充分地生，可以长到３０米高的话，那么这橡树就具有长到３０米高的潜能。同样，一个孩子，假如他的天资能得到充分的发挥，最终可以具有１００分的能力，那么这１００分就是这个孩子的潜能。 然而，事情往往不按我们的理想发生。有可能长到３０米高的橡树，实际上很少有长到３０米的，一般只能长到１２米至１５米。要是生长境不理想，就只能长到６至９米。但如果肥料充足，再加上精心培育，就可以长到１８米至２１米，甚至是２４米至２６米。同样，具有１００分潜能的儿童，如果放任不管，就只能成为具有３０分能力的人。也就是说，他的潜能只发出了一小部分。但如果对他进行适当的教育，他的能力就可以达到６０分、７０分，甚至是８０分。教育的理想目标，就是要把儿童的潜能百分之百地发挥出来。 但是，儿童潜能遵循着一种规律，那就是递减规律。比方说吧，生下来具有１００分潜能的孩子，如果一出生就受到恰当的教育，将来就可以具有１００分的能力；如果从５岁开始教育，即使是非常理想的教育，将来也只能具有８０分的能力；如果从１０岁开始教育，就只能具有６０分的能力了。这就是说，教育得越晚，儿童与生俱来的潜能就发挥得越少。这就是童潜能递减规律。 产生儿童能力递减现象的原因是什么呢？原来，动物的各种能力有着不同的发展期，而且各个发展期是基本不变。当然，某一些能力的发展期可能很长，而另一些能力的发展期则很短。如果一切能力不在发展期内得到发展，就永远不会再有发展。比如，小鸡“随母鸡的能力”的发展期是孵出后４天左右，如果不在这段时间内发展这种能力，它就永远不会具有这种能力了。所以，假如在小鸡孵出后４天左右这段时间里，把它和母鸡隔离开，它将永远不再追随母鸡。再比如说，雏鸡“辨别母鸡声音的能力”的发展期是在孵出后８天左右，假如在这段时间里不让听到母鸡的叫声，它就会永远丧失这种能力。小狗“把剩余的食物埋起来的能力”的发展期也是固定的，如果让小狗在发展期内待在不能埋藏食物的地方，这种能力就再也不会发展起来了。同样，人类的能力也有固定的发展期。 曾在一个夏天问过各种手工艺人，为什么在国民教育普及的今天，杰出的手工艺人反而少了。在一个渔村里，一位老渔夫告诉我，如今没有像去那样善于游泳、摇橹、撒网的人了，因为孩子们在十一二岁期间都在上学校，而水上功夫必须从１０岁左右练起。 外语学习也是如此，如果不从１０岁以前开始，就很难掌握地道的外国口音，腔调总会有点“怪”。不少专家认为，钢琴如果不从５岁开始练，小琴如果不从３岁开始练，就不可能达到很高的境界。儿童的能力，如果不在发展期内进行培养，就会出现儿童潜能递减的现象。这就是早期教育造就天才的根本原因。 也许很多人会认为早期教育不利于儿童的健康。对早期教育的指责不仅现在有，事实上在很早以前就出现了。老威特受到过这种指责，汤姆森兄弟的父亲受到过这种指责，穆勒的父亲也受到过这种指责。但事实上，童年时代的威特是个非常活泼健康的孩子，汤姆森兄弟、歌德也是如此。勒的体质虽然比较弱，但并没有什么病，而且，他的身体不好是否是早期教育造成的，还有待商榷。皮特的体质也不好，但他生下来就是如此，和早期教育无关。塞德尔兹博士、伯利博士和威纳博士的孩子都是健康又活泼。而且，从他们的寿命来看，威特、威廉勋爵、歌德都活到了８３岁，詹姆士活到了７０岁，斯特伯里勋爵是７３岁，都称得上是高寿之年。
